El Quesito (22- Mayo- 2006)

¿Quien es El Tío Sam?

Durante la segunda guerra entre los Estados Unidos y Gran Bretaña, en 1.812, Samuel Wilson, un inspector que aprovisionaba de carne al ejército, imprimió en los barriles de salazón las iniciales U.S., que significaban United States. Sin embargo, los soldados las interpretaron peyorativamente como Uncle Sam (tío Sam).

A partir de entonces este personaje empieza a aparecer entre las gentes de la zona norte de Nueva York y Vermont que se oponían a la guerra. Por primera vez aparece en las páginas de un periódico en Troy, en el estado de Nueva York, en 1831. Tres años más tarde se publica un libro titulado precisamente Las aventuras del tío Sam. Poco a poco fue ganándose las simpatías del pueblo norteamericano, hasta que en 1961 el Congreso de los EE UU lo reconoce como símbolo nacional. Su traje repleto de barras y estrellas, se remonta a los años treinta del siglo pasado, tomando la imagen de las caricaturas que de Seba Smith, ensayista político de humor del momento, se hicieron en aquel entonces.

¿Quien inventó el número cero?

Se dice que es la creación matemática más importante y lo curioso es que en realidad, no es nada. El cero, es aquel número que representa una cantidad nula. Un concepto bastante paradójico, pero fundamental para el desarrollo de las matemáticas a través de la historia, aunque existen discrepancias en cuanto a su origen. El cero, aunque no de manera clara y en forma matemática, fue utilizado por las civilizaciones precolombinas (principalmente por los Mayas) en Latinoamérica, para el 40 A.C. El origen del cero como número de dio en la India. Brahmagupta, un matemático y astrónomo Indio lo utilizo por primera vez tal como lo conocemos hoy en día en su trabajo "Brahmasphuta Siddhanta" en el año 628. En esta obra increíblemente avanzada para la época, el matemático además considera a los números negativos, y las reglas algebraicas para operar con ellos. Entre las diferencias en el uso moderno de estos números, Brahmagupta le asignó cero al resultado de cero dividido por este mismo número. Posteriormente el concepto del cero se extendió a China y al mundo islámico. Los árabes al llegar a la India, asimilaron este concepto. Le dieron el nombre de sifr (pronunciado céfer). Es así, como con la continuidad de sus invasiones, el cero llegó a Europa. De manera posterior, su palabra sifr, derivo al cero primero en la lengua italiana y posteriormente a la lengua castellana.

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